L’équipe de Biologie des Populations en Interaction (BPI) coordonne depuis 2006 un projet ANR "Biodiversité" sur l’étude des invasions biologiques à partir d'introductions intentionnelles et non intentionnelles d'insectes. Outre les chercheurs locaux (équipe BPI et lutte biologique), ce projet fédère des chercheurs de l’Inra de Montpellier (CBGP), des IRD de Gif sur Yvette et de Nairobi, de l’Université de Cambridge, de plusieurs universités nord-américaines, de l’Université Libre de Bruxelles et de l’antenne suisse de CABI BioScience.

Les bio-invasions sont souvent considérées comme une menace pour la biodiversité, la santé humaine et l'agriculture. Pourtant, les paramètres démographiques et génétiques déterminant leur succès sont mal connus en raison de limitations méthodologiques et expérimentales. L'objectif de ce programme de recherche est d'estimer ces paramètres dans différents contextes de bio-invasion, y compris celui dans lequel des expériences contrôlées sont réalisables in natura : les introductions d'auxiliaires en lutte biologique sont intentionnelles et peuvent être utilisées pour valider de nouvelles méthodes d'analyse statistiques et pour tester des hypothèses théoriques de biologie de l'invasion. Quatre axes de recherche interdépendants vont être développés :
développement de nouvelles méthodes statistiques pour estimer les paramètres démogénétiques et historiques des bio-invasions ;
application de ces méthodes à trois cas d'invasions actuelles d'insectes ayant des caractéristiques écologiques variées : deux introductions non intentionnelles (Diabrotica virgifera virgifera et Tecia solanivora) et une intentionnelle (Harmonia axyridis) ;
estimation de l'effet de paramètres a priori importants pour le succès de ces invasions : la plasticité adaptative et la variance génétique neutre et adaptative des populations nouvellement fondées ;
évaluation des nouvelles méthodes statistiques et test expérimental in natura de l'importance de la variabilité génétique, de l'hybridation et de l'introgression en manipulant ces variables lors d'introductions expérimentales de deux auxiliaires de lutte biologique (Cotesia sesamiae et Psyttalia lounsburyi).